Bekleidungsunternehmen beklagt Foul an KPCh-Sklavenarbeitsstoffen

24. Mai 2023

Tyler Merritt hat Fragen.

Vor zehn Jahren gründete der 39-jährige West-Point-Absolvent in seiner Garage sein Bekleidungsunternehmen Nine Line. Benannt nach dem militärischen Codewort für die Rettung verwundeter Soldaten vom Schlachtfeld, betreibt das Unternehmen das boomende Unternehmen nun in einer 60.000 Quadratmeter großen Anlage hier in Georgia.

Sie produzieren ein komplettes Sortiment ausdrucksstarker patriotischer Kleidung und beschäftigen mehr als 200 Mitarbeiter, hauptsächlich Veteranen und ihre Ehepartner, in einem Vorort von Savannah.

An diesem Tag steht Merritt vor dem Nine Line-Laden, der an ein Black Rifle Coffee Shop an der kopfsteingepflasterten River Street in der historischen Innenstadt von Savannah angrenzt. Er hat seinen Rettungshund Red an der Leine und hat sich vorgenommen, das Richtige zu tun.

Merritt sagt, er habe sich nie vor Dienstbereitschaft, Patriotismus und dem richtigen Handeln gescheut: „Diese Dinge sind der Kern dessen, warum wir unsere Geschäfte machen und wie ich mit anderen Geschäfte mache.“

Doch er fragt sich: Woher kommt die Baumwolle für seine Hemden? Sein Unternehmen verwendet den Stoff für seine Bekleidungslinie, deren Hemden Slogans wie „Land der Freien wegen der Tapferen“ und „Glaube, Familie, Freunde, Flagge und Schusswaffen“ tragen.

Für ihn musste es aus ethisch vertretbaren Quellen stammen – kurz gesagt, nicht von einem Lieferanten, der Teil des Sklavenarbeiterhandels in der Region Xinjiang in China war. Dies ist für Merritt und seine Marke nicht verhandelbar. Um sicherzustellen, dass er diese Standards einhält, geht er über das hinaus, was die meisten Einzelhändler tun, und führt Isotopentests durch – im Wesentlichen einen DNA-Test an Stoffen, um den einzigartigen Fingerabdruck des Herkunftslandes zu erkennen.

Dann ging es bergab. Merritt erfuhr, dass einer seiner Lieferanten Baumwolle aus Xinjiang verwendet hatte, und rief deshalb an.

„Ich sagte: ‚Hey, ich bin ein Kunde von Ihnen. Können wir darüber reden?‘“, sagte Merritt, der Hubschrauberzugführer des 160. Special Operations Aviation Regiment, bekannt als Night Stalkers, war.

Bald nach diesem ersten Telefonat, sagte Merritt, erhielt er rechtliche Hinweise von „sehr, sehr mächtigen Anwaltskanzleien“, was ihm zunächst zu denken gab und ihn schließlich motivierte, weiterhin auf Informationen zu drängen.

„Ich habe noch nie nachgegeben. Ich glaube also, dass es ein sehr schlechter strategischer Schachzug im Hinblick auf Next Level Apparel war, das Unternehmen, das anhand der Kartons getestet wurde, die wir von unserem Vertriebshändler in unserer Einrichtung erhalten haben.“ S&S Activewear. Auf dem Kartonetikett stand, dass der eingetragene Importeur YS Garments war, und nach einer einfachen Google-Suche entdeckte ich, dass YS Garments unter dem Namen Next Level Apparel tätig ist. Als ich die Testergebnisse dieser getesteten Proben zurückerhielt, stand dort Next Level Die Produkte von DBA YS Garments entsprachen der Xinjiang-Baumwolle“, sagte er.

Merritt sagte, er habe sogar privat mit dem CEO von Next Level über das Problem gesprochen. „Schließlich habe ich in den nächsten Monaten Gespräche mit Anwälten geführt“, sagte er. „Am Ende stellte ich eine ganz konkrete Frage, die nie direkt beantwortet werden würde: ‚Wenn Sie den Verdacht haben, dass ein Produkt entweder illegal oder zumindest unethisch in dieses Land gelangt, planen Sie, es unter Quarantäne zu stellen und zu testen?‘ Und Wenn es genauso zurückkommt wie Xinjiang-Baumwolle, werden Sie dann Ihre Kunden informieren und es an denjenigen zurückgeben, bei dem Sie es gekauft haben?‘“

Aus dem Uigurischen Autonomen Gebiet im Nordwesten Chinas stammt ein Großteil der weltweit verwendeten Baumwolle. Die Kommunistische Partei Chinas hat diese Region mit Zwangsarbeits- und „Umerziehungs“-Lagern bevölkert, um diese historische Minderheit auszulöschen.

„Wenn Sie als Unternehmen Baumwolle für Ihre Stoffe in dieser Region kaufen, verschaffen Sie sich einen unfairen, illegalen Vorteil, weil Sie weniger zahlen als Ihre Konkurrenten“, erklärte Merritt.

Next Level Apparel veröffentlichte auf seiner Einzelhandelsseite eine Stellungnahme zu Bedenken hinsichtlich Berichten über Zwangsarbeit in der Uigurischen Autonomen Region Xinjiang, die unter anderem lautete:

„Next Level Apparel nimmt alle Berichte über Zwangsarbeit sehr ernst und wir haben mit Arbeitsgruppen verschiedener Interessengruppen zusammengearbeitet, um gemeinsame Lösungen zu bewerten, die dazu beitragen, die Integrität unserer globalen Lieferketten zu bewahren. Wir werden weiterhin mit Branchenverbänden zusammenarbeiten … um das zu verstehen.“ , dieses kritische globale Problem bewerten und angehen.“

Merritt bleibt skeptisch: „Nach monatelangen Diskussionen konnte ich alle meine Produkte, die ich bei ihnen gekauft habe, zurückgeben. Sie haben mir versichert, dass sie unter Quarantäne gestellt wurden und nicht wieder in Umlauf gebracht werden, aber es gibt noch offene Fragen.“ beantwortet werden.

„Ihre ‚Null-Toleranz-Politik‘ besagt, dass sie alle Beziehungen zu Lieferanten beenden würden, die unethische Quellen wie Sklavenbaumwolle aus Xinjiang verwenden. Ich möchte wissen, ob sie das bereits getan haben. Es obliegt ihnen, zu identifizieren, wer in ihrer Lieferkette ist.“ „Das ist die Ursache dafür“, sagte er.

Ein Anruf bei Next Level Apparel wurde nicht fristgerecht beantwortet.

Für den Durchschnittsverbraucher – oder auch kirchliche Gruppen, Jugendsportorganisationen oder lokale Veranstaltungsplaner – ist Betrug in der Textilindustrie leicht zu verbergen. „Wenn Sie in einem Kongresszentrum verkaufen, wenn Sie an eine Kirchengruppe verkaufen, wenn Sie an eine Schulgruppe verkaufen und die Leute nach den niedrigsten Dollarpreisen suchen, beteiligen sie sich möglicherweise unwissentlich am Sklavenhandel, wenn …“ Sie kaufen bei einigen dieser Unternehmen, die Zwangssklaverei anwenden und Baumwolle verwenden, die aus Xinjiang-Baumwolle gewonnen wird“, sagte Merritt.

Merritts Entscheidung, diese Aufgabe zu übernehmen, war mit großen persönlichen Kosten verbunden. Seit diese Reise Ende letzten Jahres für ihn begann, wurden ihm Anwaltskosten auferlegt und sein Unternehmen war zahlreichen Cyberangriffen ausgesetzt.

„Ich sage nicht, dass es nicht schwer war, aber ich muss in der Lage sein, mich jeden Morgen im Spiegel zu betrachten, und das bedeutet, das Richtige zu tun. So habe ich meine militärische Karriere und mein Privatleben angegangen.“ , und mein Geschäft. Alles ist mit einem Risiko verbunden, aber es ist eindeutig ein Risiko, das ich bereit bin, einzugehen. Also machen Sie mit.“

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